オートニッコールには魅力がある。別に描写がイイとかそういう事ではなく、金属製のローレットとプラチナカラーの鏡筒基部が渋くグッとくるのである。これが望遠レンズだと迫力は倍々ゲームで、どこか銃器を思わせる。重機でもいい。あっしがその魅力に気づかされたのはニッコールＱＣオート２００ｍｍＦ４である。中野フジヤカメラでＡｉ改が３０００円だった。当時、拙僧は１３５ｍｍだってロクに使わなかったから、本気で２００ｍｍという焦点距離で撮影したいと思ったわけではないのだが、ジャンクでなくショウウィンドウの片隅に追いやられている姿に、デットストックのチノパンＧｅｔの衝撃を受けたのだ。ブツは外観にクタビレ感はあるものの、光学系や動作は良好な状態であった。これは安い買い物で、後日になって後期型のブツを見つけたが、同じ３０００円でもカビが有ったり非Ａｉだったりして魅力が薄い。もっとも異なるのが、例の鏡筒基部のプラチナカラーがブラックになっていたのだ。
　それでオートニッコールの散策が始まる。当初はＡｉ改の物をターゲットにしていたのだが、何しろ改造なしのオートニッコールと言えば、後玉にちょっとカビがあるオートニッコール−Ｑ　１３５ｍｍＦ３．５が５８０円で転がっているのだから誘惑を振り切るのは不可能だ。本レンズなんてどこでいくらで拾ったのかも覚えていない。Ａｉ改なので無視できなかったのだろう。拙僧が拾うなら２０００〜３０００円くらいだろうな。状態はレンズ内に埃の侵入が見受けられるが、傷やカビは無く動作も問題ない。２００ｍｍだって使わないのに３００ｍｍを使うシチュエーションは考えられなかったが、上手い物で２〜３年ほど寝かせておいたら専属モデルである姪が小学生になって運動会に呼ばれるようになった。幼稚園の箱庭なら２００ｍｍ以下の焦点距離で問題なかったのだが、小学校の校庭となると、それなりに長い玉が必要となったのだ。
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　２１世紀現在では３００ｍｍは廉価ズームでカバーするような焦点距離であろう。もしかしたら、ＡＰＳサイズ撮像素子やフォーサーズ／マイクロフォーサーズの普及した世の中では１３５ｍｍ＞２００ｍｍ＞３００ｍｍという区切りで見当をつけるのもオールドスタイルかもしれないな。フォーサーズのようにイメージサークルの小さなレンズなら明るい望遠レンズを設計するのも容易だろうから、Ｆ４．５の明るさは現在では大したものではないとデジ世代の若い連中は思うだろう。これよる上のクラスであるサンニッパになると価格的にもサイズ的にも、ちょっと子供の運動会で買える範囲を超える。サンニッパの元祖であるトプコンでも３００ｍｍＦ２．８の下はＦ５．６だったから、Ｆ４．５は価格と取り回しのバランスのとれたＲＰＧ−７のような効果的な対戦車火器だったろう。本レンズに先行して１９６４年に登場したのがニッコールＰオート３００ｍｍＦ４．５である。これはＦマウントの３００ｍｍとしては初めて自動絞りを実現した。それ以前はＳマウントのレンズにアダプターを噛ませていたそうだ。当初は５枚玉だったが、１９６７年に５群６枚の本レンズに改修している。３００ｍｍＦ４．５のスペックは８０年代のＡｉＳ時代まで踏襲していくから、やはり前線での評価が高かったのであろう。
　実際に小１運動会戦役では有効に活用した。Ａｉ改だから最近の中級クラスのニコンデジ一眼レフでも使える筈だ。本ページに掲載した画像は楽凱ラッキーパンＳＨＤ−１００のネガをフラットヘッドスキャナで読み込んだものである。何れプリントして差し替えたい。